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대장경·역사서와 금속 활자 983~1377년

대장경과 『삼국유사』·『제왕운기』, 『직지』로 남은 고려의 책

송에서 온 대장경과 초조대장경

대장경은 부처의 가르침을 적은 경전과 그 풀이, 스님들이 지킬 규칙을 모두 모은 불교 경전 모음입니다. 중국 송나라는 태조의 명으로 971년부터 나무판에 글자를 새기기 시작해 983년 13만여 장의 판목을 완성했습니다. 판목을 새긴 곳은 당나라 때부터 목판 인쇄로 이름난 익주1, 지금의 중국 청두였고, 다 새긴 판목은 수도 개봉으로 옮겨 찍어 냈습니다. 경전 전체를 처음으로 인쇄한 이 대장경을 개보대장경이라 부릅니다. 991년 송에 사신으로 갔던 한언공이 그 인쇄본을 고려로 들여왔습니다.

1010년 거란이 다시 쳐들어오자 현종은 남쪽으로 피란했고, 이듬해 개경은 거란군에게 짓밟혔습니다. 고려 조정은 부처의 힘으로 적을 물리치기를 빌며 1011년 무렵 대장경을 새기기 시작했습니다. 개보대장경을 바탕으로 삼은 이 대장경은 1087년 무렵 완성되었는데, 처음 새긴 대장경이라 하여 초조대장경이라 부릅니다.

그런데 초조대장경의 경판, 곧 경전을 새긴 나무판은 지금 한 장도 남아 있지 않습니다. 그 경판으로 찍어 낸 책만 전하는데, 가장 많이 남은 곳은 일본 교토의 난젠지2입니다. 이곳의 1,715권은 일본 쓰시마섬(대마도)과 우리나라에 남은 것을 합친 것보다 많고, 그 가운데 한 권에는 고려 사람이 한문을 우리말로 풀어 읽으려고 뾰족한 도구로 눌러 새긴 점 표시도 남아 있습니다. 경판이 사라진 것은 몽골의 침입 때문이었습니다. 1232년 몽골의 2차 침입 때, 경판을 보관하던 대구 팔공산의 부인사3에서 몽골군이 경판을 모두 불태워 버린 것입니다.

강화도에서 다시 새긴 팔만대장경

몽골을 피해 1232년 도읍을 강화도로 옮긴 고려 조정은 1236년 대장도감이라는 관청을 두고 대장경을 처음부터 다시 새기기 시작했습니다. 이 대장경은 두 번째로 새겼다고 해서 재조대장경이라 하고, 경판이 8만여 장이라서 팔만대장경이라고도 부릅니다. 이듬해인 1237년 임금과 신하들이 대장경을 새기는 뜻을 부처에게 아뢴 글은 이름난 문장가 이규보가 지었습니다. 그는 이 글에서 몽골군이 부인사의 경판까지 태워 버렸다고 슬퍼하고, 현종 때 대장경을 새기겠다고 맹세하자 거란 군사가 스스로 물러갔던 일을 들며 이번에도 몽골군이 물러가기를 빌었습니다. 이 글은 이규보의 글 모음집인 『동국이상국집』에 실려 전합니다.

경판을 새기는 일은 지방에서도 나누어 맡았습니다. 대장도감에서 갈라져 나온 이런 작업장들을 분사대장도감이라 불렀는데, 그 가운데 가장 대표적인 곳이 남해4입니다. 남해에서는 1243년부터 경판을 새겼고, 무신 정권의 최고 권력자 최우의 처남 정안이 자기 재산을 내어 도왔다고 전합니다. 승려 수기는 초조대장경과 송·거란의 대장경을 서로 견주어 틀린 글자를 바로잡았고, 덕분에 팔만대장경은 매우 정확한 대장경으로 이름났습니다.

경판은 1251년 모두 완성되었습니다. 1245년 최우가 강화도에 세운 선원사5는 이 경판을 보관한 절로 전해집니다. 조선의 『태조실록』에는 1398년(태조 7) 대장경판을 강화 선원사에서 한양으로 실어 왔다는 기록이 있습니다. 경판은 지천사를 거쳐 곧 합천 해인사로 옮겨져 지금까지 보존되고 있으며, 2007년 유네스코 세계기록유산이 되었습니다.

우리 역사의 뿌리를 찾은 역사책

고려 사람들은 역사책도 남겼습니다. 1145년 김부식은 인종의 명을 받아 『삼국사기』를 엮었습니다. 지금 남아 있는 우리 역사책 가운데 가장 오래된 것으로, 유교의 관점에서 고구려·백제·신라의 역사를 정리했습니다. 무신 정권 때인 1193년 이규보는 고구려를 세운 동명왕의 이야기를 긴 이야기 시, 곧 서사시인 『동명왕편』으로 노래하며 고려가 고구려를 이은 나라라는 자부심을 드러냈습니다. 그는 1241년 세상을 떠나 강화도에 묻혔고, 지금 강화 길상면에 이규보 묘6가 남아 있습니다.

몽골과의 긴 전쟁을 겪고 원의 간섭을 받게 되자, 우리 역사가 어디에서 시작되었는지를 밝히려는 책들이 나왔습니다. 관리 이승휴는 1280년 충렬왕의 잘못을 따지는 글을 올렸다가 벼슬에서 쫓겨났습니다. 그는 삼척 두타산 기슭에 용안당7을 짓고 지내며 1287년 『제왕운기』를 지었습니다. 상권에는 중국의 역사를, 하권에는 단군에서 고려까지 우리 역사를 시로 읊어, 우리 역사가 중국과 나란히 따로 이어져 왔음을 보여 주었고 발해도 우리 역사에 넣었습니다. 용안당은 뒷날 절이 되어 지금은 천은사라 불립니다.

승려 일연은 1283년 국존, 곧 나라의 스승으로 받드는 가장 높은 승려가 된 뒤, 이듬해 지금의 대구 군위에 있는 인각사8로 내려가 1289년 세상을 떠날 때까지 머물렀습니다. 그가 이 무렵 마무리한 것으로 보는 『삼국유사』에는 단군이 고조선을 세운 이야기가 실려 있고, 『삼국사기』에 빠진 옛이야기와 불교 이야기, 신라의 노래인 향가도 담겨 있습니다. 두 책이 모두 단군을 우리 역사의 시작으로 적은 것은 외적의 침입과 간섭 속에서 같은 뿌리를 가진 겨레라는 생각이 커졌음을 보여 줍니다.

금속 활자로 찍은 『직지』

목판 인쇄는 책마다 판을 새로 새겨야 했습니다. 금속 활자는 쇠붙이를 녹여 틀에 부어 글자 하나하나를 따로 만든 것입니다. 글자를 판에 짜 맞추어 찍은 뒤 다시 풀어 다른 책의 판을 짤 수 있어서, 여러 가지 책을 조금씩 찍기에 알맞았습니다. 이규보의 『동국이상국집』에는 강화도 시절인 1234년 무렵 나라의 예법을 정리한 『상정고금예문』을 금속 활자로 찍었다는 기록이 있지만, 이 책은 전하지 않습니다.

지금 남아 있는 금속 활자 책 가운데 세계에서 가장 오래된 것은 『직지』입니다. 본래 이름은 『백운화상초록불조직지심체요절』로, 백운 화상이라 높여 불린 스님 경한이 부처와 이름난 스님들의 말씀 가운데 마음을 깨닫는 데 요긴한 대목을 골라 엮은 책입니다. 그가 세상을 떠난 뒤 제자들이 1377년(우왕 3) 청주의 흥덕사9에서 이 책을 금속 활자로 찍어 냈는데, 유럽에서 구텐베르크가 금속 활자로 성경을 찍은 것보다 70여 년 앞섭니다. 책 끝에는 청주 고을 밖의 흥덕사에서 쇠 활자로 찍었다고 적혀 있지만, 그 절이 어디 있었는지는 오랫동안 알지 못했습니다. 그러다 1985년 발굴에서 '흥덕사'라는 글자가 새겨진 쇠북 조각이 나와 절터가 확인되었습니다.

금속 활자로 찍은 『직지』는 상·하 두 권 가운데 하권 한 권만 남아 있습니다. 19세기 말 서울에 머물던 프랑스 외교관 콜랭 드 플랑시가 이 책을 구해 프랑스로 가져갔고, 1911년 경매에서 수집가 앙리 베베르가 사들였습니다. 그의 유언에 따라 책은 1952년 파리의 프랑스 국립도서관10에 들어갔습니다. 1972년 이 도서관에서 일하던 박병선이 '세계 도서의 해' 전시에 이 책을 내놓으면서 지금 남아 있는 가장 오래된 금속 활자본으로 세계에 널리 알려졌고, 2001년 유네스코 세계기록유산이 되었습니다.

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최종 수정 2026년 10월 18일